切削油剤には油脂、鉱油等の油をベースとしたものと、水をベースに潤滑性、防錆性、防腐性の機能を加えたものがあり、水ベースの方は水に溶けるので「水溶性切削油剤」と言われます。従来の切削油剤は油ベースで水には溶けないので「不水溶性切削油剤」と言われます。

切削油の種類に関しては、JIS規格としては「不水溶性切削油剤」には４種（硫黄系極圧添加剤なし：1種 / 硫黄系極圧添加剤ありで、添加量により更に3種）、「水溶性切削油剤」では3種（油量を基に：エマルジョン / ソリュブル / ソリューション）があります。